靜電除塵器是在兩個曲率半徑相差很大的金屬陽極和陰極上，通過高壓直流電，在兩極間維持一個足以使氣體電離的靜電場。氣體電離后產生的電子，陰離子與陽離子，附著在通過電場的粉塵上，使粉塵帶電。荷電粉塵在電場力的作用下，便向極性相反的電極運動而沉降在電極上，從而使粉塵與氣體分離。通過清灰過程把附著在電極上的粉塵振落，使其掉入灰斗中。在金屬絲的一端施加負極性高壓直流電，該金屬絲位于接地的金屬圓筒的軸線上。當外加電壓達到 值時，在金屬絲的表面上就會出現青藍色輝光點，并發出嘶嘶聲，這種現象稱為電暈放電。因此常把放電極線稱為電暈極。此時，若從金屬圓筒極底部通入含塵氣體，粉塵就會在電場中與負離子相碰撞而荷電，并在電場力作用下向圓筒極運動而沉降在圓筒的內壁上，于是粉塵被捕集。
靜電除塵器的工作原理是將廢氣流通過一系列電極，使顆粒物質帶上電荷，這些顆粒物質被吸引并收集于帶相反電荷的集塵板上(集塵板接地)，然后通過自動振打裝置除去電極上吸附的顆粒并使其落入灰斗中。我們可以通過粉塵的比電阻來評價靜電除塵器的操作性能。高比電阻粉塵導電率很小，不能向集塵板釋放電荷，很容易在集塵板上積聚，并在集塵板上形成絕緣層。隨著絕緣層的增厚，其表面將形成大量與收集電極相反的電荷，而阻止了靜電除塵器對粉塵的進一步收集。
靜電除塵器的優點：
1、凈化，能夠鋪集0.01微米以上的細粒粉塵。在設計中可以通過不同的操作參數，來滿足所要求的凈化效率。
2、阻力損失小，一般在20毫米水柱以下，和旋風除塵器比較，即使考慮供電機組和振打機構耗電，其總耗電量仍比較小。
3、允許操作溫度高，電除塵器好允許操作溫度250℃，用途的還有達到350~400℃或者高的。
4、處體范圍量大。
5、可以 實現操作自動控制。
靜電除塵器的缺點:
1、設備比較復雜，要求設備調運和安裝以及維護管理。
2、對粉塵比電阻有 要求，所以對粉塵有 的選擇性，不能使所有粉塵都的獲得很高的凈化效率。
3、受氣體溫、溫度等的操作條件影響較大，同是一種粉塵如在不同溫度、濕度下操作，所得的效果不同，有的粉塵在某一個溫度、濕度下使用效果很好，而在另一個溫度、濕度下由于粉塵電阻的變化幾乎不能使用電除塵器了。
4、一次投資較大，臥式的電除塵器占地面積較大。